O mundo do ciclismo reverencia e se despede de Rik van Looy, uma das maiores lendas do ciclismo que faleceu na madrugada de terça para quarta na Bélgica aos 90 anos de idade. Famoso por atacar sempre que pode, Van Looy inspirou gerações de ciclistas pelo mundo.

“Se eu tivesse corrido de forma mais racional, poderia ter vencido mais, mas isso não fazia parte do meu caráter” Rik Van Looy
Rik van Looy, o “Imperador de Herentals“, é um nome que ecoa na história do ciclismo. Com 367 vitórias, incluindo oito monumentos e o feito inédito de conquistar os cinco monumentos (Milão-Sanremo, Tour de Flandres, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège e Giro de Lombardia), dois campeonatos mundiais e 37 vitórias em grandes voltas, Van Looy construiu um legado inigualável.
“Rik foi um grande campeão. Um ícone absoluto do ciclismo, foi também um dos fundadores da escola flamenga de ciclismo, fez muito pelo nosso esporte. Ele sabia durante as últimas semanas que as coisas estavam mal, mas Rik ainda me ligou quando eu estava no hospital após minha queda. Há alguns dias eu mesmo o encorajei, isso me machuca, um grande campeão e ser humano, foi feito para viver até os 100 anos.” comentou Eddy Merckx.
Sua jornada começou humildemente, como entregador de jornais, carregando uma bicicleta pesada pelas ruas. Essa experiência forjou sua força e determinação. Em sua primeira corrida, com uma bicicleta emprestada, ele chegou em décimo lugar, mas a persistência e o apoio do pai o levaram à vitória em sua primeira corrida oficial. Em seguida, uma sequência de 14 vitórias em pouco tempo o lançou para o estrelato.
Aos 19 anos, conquistou a medalha de ouro olímpica na prova por equipes. Van Looy se destacou como juvenil e foi contratado pela Faema, equipe que contava com o lendário Federico Bahamontes. Rapidamente, ele se tornou capitão da equipe nas clássicas, vencendo Ghent-Wevelgem e Scheldeprijs em sua primeira temporada como profissional. Seu estilo de corrida era agressivo, marcado por ataques implacáveis e sprints poderosos. Van Looy conquistou o mundo do ciclismo não apenas com suas habilidades, mas também com sua acessibilidade e carisma, o que impulsionou o esporte na Bélgica.

“Meu principal rival no Tour não era Baldini, Gaul ou Poulidor, era Van Looy. Eu tinha que o acompanhar nas etapas planas e até nas montanhas, porquê se não o marcasse, ele chegaria no contrarrelógio com 15 minutos de vantagem” disse Jacques Anquetil
Na vida pessoal, Van Looy casou-se com Nini, que o acompanhava na maioria das provas. Nini faleceu em 2021 aos 88 anos após uma longa doença, momento em que Van Looy se afastou da vida pública e comentou: “Ela fez tanto por mim, agora é minha vez”. Em sua última grande entrevista em 2023, Van Looy comentou: Sinto muito falta de Nini, nunca irei ao túmulo dela, porque então vou sentir que realmente a perdi.
Rik van Looy foi um discípulo do médico Dries Claes, que o ensinou a importância de uma dieta equilibrada e o incentivou a ser um membro ativo da comunidade contra o doping. Em um gesto de generosidade e humildade, Van Looy doou ou leiloou todas as suas medalhas, troféus e comendas para caridade, ou as deu para amigos e colaboradores.
“O que passou, passou. Todos os Troféus, camisas, medalhas… Eu dei tudo, para instituições de caridade, apoiadores e amigos, significa mais para eles do que para mim.”
Rik van Looy, o “Imperador de Herentals“, deixou um legado de glória, generosidade e inspiração para as futuras gerações de ciclistas. Sua história é um exemplo de superação, talento e paixão pelo esporte.
Palmares de Rik Van Looy
Equipes de Rik Van Looy
- 1953: L’Avenir
- 1953-1954: Gitane/Touring/L’Avenir
- 1955: Van Hauwaert/Girardengo
- 1956-1961: Faema
- 1962: Flandria
- 1963: GBC
- 1964-1966: Solo-Superia
- 1967-1970: Willem II-Gazelle